เสื้อชูชีพ เป็นเสื้อแจ็คเก็ตแขนกุดที่ช่วยให้ผู้สวมใส่ลอยอยู่ในน้ำเพื่อป้องกันการจมน้ำ เสื้อชูชีพได้รับการออกแบบครั้งแรกในช่วงกลางทศวรรษปี 1800 โดยใช้ไม้ก๊อกเพื่อการพยุงตัว
โดยทั่วไปแล้วเสื้อชูชีพสมัยใหม่จะใช้โฟมพลาสติกที่ทำจากโพลีไวนิลคลอไรด์หรือโพลีเอทิลีน ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องคุณสมบัติลอยตัวได้ ชั้นนอกมักเป็นไนลอนหรือนีโอพรีน เสื้อชูชีพมีจำหน่ายหลายขนาดและมีสีสันสดใสพร้อมแถบสะท้อนแสงเพื่อให้มองเห็นได้ง่าย
ความสำคัญของเสื้อชูชีพ
เสื้อชูชีพมีความสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันการจมน้ำ ซึ่งเป็นสาเหตุอันดับที่สามของการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทั่วโลก จากผลสำรวจพบว่า ในการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับการพายเรือ เหยื่อส่วนใหญ่ไม่สวมเสื้อชูชีพ อุปกรณ์เหล่านี้มีความสำคัญบนเรือและระหว่างกิจกรรมทางน้ำ ซึ่งมักจะเป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิตเพียงอย่างเดียวหลังเกิดอุบัติเหตุ
ประเภทต่างๆ ของเสื้อชูชีพ
เสื้อชูชีพลอยตัว
เสื้อชูชีพเหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องไส้โฟม ซึ่งให้การลอยตัวตามธรรมชาติโดยที่ผู้สวมใส่ไม่ต้องดำเนินการใดๆ เสื้อชูชีพประเภทนี้มีความทนทานสูงและต้องการการดูแลเพียงเล็กน้อย แบ่งออกเป็น 3 ประเภทตามการออกแบบและการใช้งาน
- เสื้อชูชีพ Type I : ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับใช้งานบนเรือเชิงพาณิชย์ เสื้อชูชีพเหล่านี้มีปริมาณโฟมสูงเพื่อให้ลอยตัวได้มากขึ้น โดยสามารถรองรับน้ำหนักลอยได้อย่างน้อย 22 ปอนด์ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับน่านน้ำเปิด หรือห่างไกล ซึ่งการช่วยเหลืออาจล่าช้า เสื้อชูชีพประเภทนี้มีขนาดใหญ่กว่าเนื่องจากมีปริมาณโฟมสูงกว่า ทำให้สวมใส่สบาย
- เสื้อชูชีพ Type II : มักใช้สำหรับกิจกรรมยามว่าง เช่น การล่องเรือในทะเล การตกปลา และการแล่นเรือใบ เสื้อชูชีพ Type II สวมใส่สบายและเทอะทะน้อยกว่า Type I อย่างไรก็ตาม เสื้อชูชีพมีแรงลอยตัวน้อยกว่าเล็กน้อย โดยรองรับน้ำหนักได้ประมาณ 15.5 ปอนด์ แม้ว่าพวกมันจะเพียงพอสำหรับน้ำนิ่งในพื้นที่ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะสามารถช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็มีประสิทธิภาพในน่านน้ำที่มีคลื่นแรงอย่างจำกัด
- เสื้อชูชีพ Type III : เสื้อแจ็คเก็ตเหล่านี้ออกแบบมาสำหรับกิจกรรมสันทนาการที่เกี่ยวข้องกับน้ำ รวมถึงการพายเรือคายัค พายเรือแคนู สกีน้ำ และการแข่งเรือ เสื้อชูชีพ Type III มีอัตราการลอยตัวขั้นต่ำเท่ากับเสื้อชูชีพ Type II (15.5 ปอนด์) ออกแบบนเน้นความคล่องตัว และยังคงทำให้ผู้สวมใส่สามารถว่ายน้ำได้สะดวก ให้อิสระในการเคลื่อนไหวมากกว่าเมื่อเทียบกับเสื้อแจ็คเก็ต Type I และ II ทำให้เป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับการเล่นกีฬาทางน้ำ
เสื้อชูชีพแบบเป่าลม
เสื้อชูชีพแบบเป่าลมต่างจากเสื้อชูชีพแบบลอยตัวโดยธรรมชาติ โดยมีช่องเก็บลมภายในเสื้อชูชีพ ก๊าซจะถูกเก็บไว้ในตลับขนาดเล็กและสามารถปล่อยออกมาได้ด้วยตนเองโดยอัตโนมัติเมื่อแช่อยู่ในน้ำ หรือที่เรียกว่า กระบวนไฮโดรสแตติก (เปิดใช้งานโดยแรงดันน้ำ)
เสื้อชูชีพเหล่านี้มีขนาดกะทัดรัด น้ำหนักเบา และสวมใส่สบาย ทำให้เหมาะสำหรับกิจกรรมที่ต้องมีอิสระในการเคลื่อนไหว ช่วยให้ลอยตัวได้มากเมื่อพองตัว และเหมาะสำหรับนักว่ายน้ำและผู้ใช้ที่มีสติ
เสื้อชูชีพไฮบริด
เสื้อชูชีพไฮบริดผสมผสานคุณสมบัติที่ดีที่สุดของเสื้อชูชีพแบบโฟมและเสื้อชูชีพแบบเป่าลมเข้าไว้ด้วยกัน ประกอบด้วยส่วนประกอบโฟมในตัวที่ให้แรงลอยตัวในระดับพื้นฐาน (7.5 ปอนด์) เสริมด้วยส่วนประกอบแบบเป่าลมที่สามารถเปิดใช้งานด้วยตนเองเพื่อให้ลอยอยู่ในน้ำ (สูงสุด 22 ปอนด์) การออกแบบสองคุณสมบัตินี้ทำให้เสื้อแจ็คเก็ตไฮบริดมีความอเนกประสงค์ ใช้งานได้หลากหลาย
มาตรฐานของ SOLAS สำหรับเสื้อชูชีพ
อนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยความปลอดภัยแห่งชีวิตในทะเล (The International Convention for the Safety of Life at Sea : SOLAS) กำหนดให้ทุกคนบนเรือต้องมีเสื้อชูชีพส่วนตัว เสื้อชูชีพจะต้องมีนกหวีด เทปสะท้อนแสง ไฟจุดติดด้วยตนเอง เชือกลอยน้ำ และกลไกสำหรับนักกู้ภัยในการยกผู้สวมใส่ขึ้นเรือกู้ภัย วัสดุควรเป็นวัสดุที่ไม่ติดไฟหรือวัสดุลอยตัวสังเคราะห์ เสื้อชูชีพควรสวมใส่ได้ภายในหนึ่งนาทีโดยไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากบุคคลที่สาม และทนต่อการกระโดดลงน้ำได้อย่างน้อย 4.5 เมตร